Spiritualität des Ordens

Die Hospitalbrüder vom Heiligen Johannes zu Jerusalem wurden 1113 von Papst Paschalis II. als religiöser Orden anerkannt. Als Orden sind sie mit dem Heiligen Stuhl verbunden und handeln zugleich als unabhängiges Völkerrechtssubjekt.

So besteht der religiöse Charakter des Ordens neben seiner vollen Souveränität. Der Großmeister ist Oberhaupt eines souveränen Gemeinwesens und zugleich oberster Ordensoberer der religiösen Gemeinschaft des Ordens. In dieser zweiten Eigenschaft gewährt ihm die römisch-katholische Kirche den Rang eines Kardinals.

Kirchenrechtlich ist der Malteserorden ein religiöser Laienorden. Ein Teil seiner Mitglieder sind Ordensleute (Profess-Ritter), die die drei Gelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams abgelegt haben. Eine zweite Gruppe hat ein Gehorsamsversprechen abgelegt (Ritter im Gehorsamsstand, Obödienz), während die meisten Ritter und Damen Laienmitglieder sind. Der Großmeister wird aus den Reihen der Profess-Ritter mit ewigen Gelübden gewählt. Die acht Spitzen des Malteserkreuzes symbolisieren die acht Seligpreisungen und verweisen damit deutlich auf den geistlichen Auftrag des Ordens. Nach der Verfassung sind die Mitglieder des Ordens verpflichtet, privat und öffentlich ein vorbildliches christliches Leben zu führen, um das Erbe und die Traditionen des Malteserordens lebendig zu erhalten.

Nach der Verfassung ernennt der Papst einen Kardinal zu seinem Vertreter beim Orden. Er trägt den Titel Cardinalis Patronus; seine Aufgabe ist es, für das geistliche Leben des Ordens und seiner Mitglieder sowie für dessen Beziehungen zum Heiligen Stuhl Sorge zu tragen. Der Papst ernennt auch den Prälaten des Ordens, den er aus drei vom Großmeister vorgeschlagenen Kandidaten auswählt.

Der Prälat ist der geistliche Obere der Kapläne des Ordens. Der Orden bleibt seinem wesentlichen Auftrag treu: der Verteidigung des Glaubens und dem Dienst an den Leidenden. Seine Mitglieder teilen dieselbe Berufung und wirken gemeinsam für Solidarität, Gerechtigkeit und Frieden, auf der Grundlage der Lehre des Evangeliums und in engster Verbundenheit mit dem Heiligen Stuhl. Sie engagieren sich in einer aktiven und lebendigen karitativen Arbeit, die vom Gebet getragen ist. Ritter oder Dame wird man nicht aufgrund von Geburtsvorrechten oder Verdiensten, sondern indem man einem inneren Ruf folgt, überall dort zu dienen, wo materielle oder moralische Not herrscht, wo Menschen leiden.

Wo immer sich die Ritter des Hospitals niederließen, bauten sie zuerst ein Hospital und eine Herberge für Pilger und erst dann, wenn es notwendig war, Befestigungen. Was bedeutet es, im dritten Jahrtausend Hospitaliter zu sein? Es bedeutet, sich der Linderung von Leid zu widmen und den Kranken überall auf der Welt den Balsam christlicher Liebe und Hilfe zu bringen, nicht nur in Krankenhäusern, sondern auch in ihren Wohnungen, in Pflegeheimen und in Unterkünften für Obdachlose. Der Orden widmet sich nicht nur den Kranken, sondern auch sozial isolierten Menschen, Opfern von Verfolgung und Flüchtlingen, ungeachtet ihrer Herkunft oder ihres Glaubens.