Geschichte des Großpriorats Böhmen

Der Johanniterorden wurde von Herzog Vladislav II. nach Böhmen gerufen, der sein Wirken während des Zweiten Kreuzzugs im Heer des deutschen Königs Konrad III. kennengelernt hatte. Irgendwann zwischen 1158 und 1169 (nach neuesten Forschungen eher um 1169) erhielten die Johanniter Land südlich des Bischofshofs am Brückenkopf der damaligen Judithbrücke. Mittelpunkt des Ordens wurde die Kirche der Gottesmutter unter der Kette; der Name erinnert entweder an die Kette, mit der das Tor der Kommende verschlossen wurde, oder an die Kette, die den Fluss sperrte, um Boote und Flöße anzuhalten und Zoll zu erheben.

Im Lauf der Zeit entstanden weitere Kommenden, die bedeutendsten in Strakonice, Horažďovice, Manětín und Český Dub. 1301 verlieh Papst Bonifatius VIII. dem Prior von Maria unter der Kette das Recht der Pontifikalien. 1378 wurde der Leichnam Kaiser Karls IV. einen Tag und eine Nacht in der Prager Ordenskirche aufgebahrt. 1393 war der neutrale Boden des Ordens Schauplatz der unwürdigen Szenen, in denen König Wenzel IV. den Prager Erzbischof Johann von Jenstein angriff; Opfer des königlichen Zorns wurde schließlich der Generalvikar Johannes von Nepomuk.

1402 wurde der Orden Eigentümer der gesamten Burg Strakonice, die nach der Vertreibung des Ordens aus Prag durch die Hussiten seine Zuflucht und sein Zentrum in Böhmen wurde. Die dortigen Generalprioren waren eifrige Verteidiger des katholischen Glaubens und führende Mitglieder der gegen König Georg von Podiebrad gerichteten Strakonitzer und Grünberger Einung. 1512 verlieh Papst Julius II. den Strakonitzer Prioren das Recht der Pontifikalien bis zur Wiedererrichtung des Prager Konvents. Böhmische Ritter nahmen, wenn auch nur in symbolischer Zahl, an der heldenhaften Verteidigung Maltas (1565) und an der Seeschlacht von Lepanto (1571) teil.

Am Vorabend des Dreißigjährigen Krieges fand der spanische Karmelit Dominikus a Jesu Maria in Strakonice ein von protestantischen Soldaten geschändetes Bild der Muttergottes mit dem Kind; er trug es in der Schlacht am Weißen Berg den Truppen voran. Da der Sieg der Hilfe Mariens zugeschrieben wurde, wurde das Bild als Maria vom Siege verehrt. Seit 1626 trug das Oberhaupt des Ordens in Böhmen den Titel Großprior; unter ihnen wurde Rudolf Colloredo-Wallsee 1648 durch die heldenhafte Verteidigung Prags gegen die Schweden berühmt.

1694 kehrte der Konvent mit dem Großprior von Strakonice nach Prag zurück, wo sich am 22. Februar 1718 eines der für die Heiligsprechung des Johannes von Nepomuk erforderlichen Wunder ereignete (die Rettung der siebenjährigen Rosalie Hodánková unter dem Eis). 1726–1727 wurde die Residenz der Prager Großprioren erbaut, 1728–1731 der Konvent auf der anderen Seite der Kirche. 1784 wurde dem Orden die Seelsorge an der Kirche Maria vom Siege mit dem weltberühmten Prager Jesulein anvertraut. Das Großpriorat Böhmen widerstand als einziges, einschließlich seines Priesterkonvents, dem allgemeinen Zusammenbruch der Ordensstrukturen in den Wirren der napoleonischen Expansion und der Säkularisation Europas. Großprior Othenio Lichnowsky-Werdenberg machte den Orden berühmt, indem er acht Lazarettzüge für die Verwundeten des Ersten Weltkriegs einrichten ließ; zusammen legten sie 1.062.760 km zurück und brachten 359.945 Verwundete von der Front ins Hinterland. Die Ärzte des Ordens führten während des Krieges 27.163 Operationen durch, mehr als die Hälfte davon in den Feldspitälern des Ordens. Das Großpriorat finanzierte außerdem Bau und Betrieb des Hospizes Tantur im Heiligen Land.

Am 2. April 1881 erhob Kaiser Franz Joseph I. den Großprior von Böhmen und Österreich (und seine Nachfolger) in den österreichischen Fürstenstand. Nach dem Ende der Monarchie schmälerten Bodenreform, Wirtschaftskrise und politisches Klima den Ordensbesitz. Aus politischen Gründen wurde das Großpriorat 1938 in das Großpriorat Böhmen und das Großpriorat Österreich geteilt. Zwei Persönlichkeiten halfen dem Orden durch die schwere Zeit des Zweiten Weltkriegs: Karel Kardinal Kašpar, Fürsterzbischof von Prag und Primas von Böhmen, und Karl Fürst zu Schwarzenberg, der auch das Überleben des Großpriorats im Exil sicherte, nachdem die Kommunisten 1950 die Tätigkeit des Ordens unterdrückt hatten. Die Tätigkeit des Ordens in Prag wurde am 1. April 1990 offiziell wiederhergestellt; öffentlich verkündet wurde die Erneuerung am 20. April 1990 bei der heiligen Messe in der Kirche Maria unter der Kette, am Vorabend des Besuchs von Papst Johannes Paul II. in Prag.

PhDr. Milan Buben, Ph.D.,
Magistralritter