Geschichte des Ordens

1048 Jerusalem

Die Gründung des Johanniterordens geht auf die Zeit um 1048 zurück. Damals erhielten Kaufleute aus der alten Seerepublik Amalfi vom Kalifen von Ägypten die Erlaubnis, in Jerusalem eine Kirche, ein Kloster und ein Hospital zu errichten, in dem Pilger jeder Herkunft und jedes Glaubens versorgt werden sollten.

Der Orden vom Heiligen Johannes zu Jerusalem, die klösterliche Gemeinschaft, die das Hospital führte, wurde unter ihrem Gründer, dem seligen Gerhard, selbständig. Papst Paschalis II. bestätigte die Gründung des Hospitals mit einer päpstlichen Bulle vom 15. Februar 1113. In derselben Bulle stellte er es unter den Schutz der Kirche und gewährte dem Orden das Recht, seinen Oberen ohne Einmischung weltlicher oder geistlicher Autoritäten zu wählen. Durch die Bulle wurde die Hospitalgemeinschaft zu einem religiösen Laienorden. Seine Ritter waren Ordensleute, die die drei Mönchsgelübde der Armut, der Keuschheit und des Gehorsams abgelegt hatten.

Nach der Gründung des Königreichs Jerusalem übernahm der Orden auch den militärischen Schutz der Kranken und Pilger sowie die Sicherung seiner Hospitäler und der wichtigsten Straßen des Königreichs. Zu seinem hospitalischen Auftrag trat so die Verteidigung des Glaubens und der Pilger. In dieser Zeit begann der Orden, das weiße achtspitzige Kreuz zu verwenden, das bis heute sein Symbol ist.

1291 Zypern

Nach dem Fall von Akkon 1291 und dem Verlust des Heiligen Landes verlegte der Johanniterorden seinen Sitz und sein Hospital nach Limassol auf Zypern, wo er seit 1210 präsent war und bedeutende Besitzungen, Privilegien und Handelsrechte innehatte.

Auch hier gründete er, seiner hospitalischen Tradition treu, zahlreiche neue Hospitäler. Die strategische Lage der Insel nutzend, baute er eine große Flotte auf, die die Pilger auf ihrer Fahrt ins Heilige Land schützte. Immer mehr neue Ritter traten ein, und der Orden erstarkte. Er erwarb auf Zypern neue Ländereien und Rechte, vor allem an der Küste; zu den wichtigsten gehörten der Hafen von Famagusta, die Stadt Nikosia und zahlreiche Kommenden.

Die zunehmende Instabilität auf Zypern begrenzte die Ausbreitung des Ordens auf der Insel, und die Ritter sahen in Rhodos einen geeigneteren Stützpunkt, wohin sie schließlich übersiedelten. Statthalter blieben noch ein Jahrhundert lang auf Zypern, um das Priorat und seine Kommenden (1374 mehr als 60) zu verwalten, bis die Ritter Mitte des 15. Jahrhunderts in den Hauptkonvent auf Rhodos zurückgerufen wurden.

1310 Rhodos

1307 landete eine Flotte mit den Johanniterrittern unter Großmeister Fra’ Foulques de Villaret auf Rhodos. Nachdem sie die Insel 1310 vollständig in Besitz genommen hatten, verlegten die Ritter ihr Hauptquartier dorthin. Die Insel bot hervorragende natürliche Häfen und lag strategisch günstig zwischen der christlichen und der muslimischen Welt. Die Verteidigung der Christenheit erforderte eine starke Seemacht, und so baute der Orden eine mächtige Flotte auf, die das östliche Mittelmeer befuhr und viele berühmte Schlachten gewann.

Durch päpstlichen Erlass erlangte der Orden die Unabhängigkeit sowie das Recht, eigene Streitkräfte zu unterhalten und Botschafter zu ernennen; damit war der Grund für seine internationale Souveränität gelegt. Seit Anfang des 14. Jahrhunderts wurden die Einrichtungen des Ordens und die nach Rhodos kommenden Ritter nach ihren Muttersprachen gegliedert. Zunächst gab es sieben Zungen: Provence, Auvergne, Frankreich, Italien, Aragón (Navarra), England (mit Schottland und Irland) und Deutschland (zu der unter anderem auch die böhmischen Länder gehörten); als achte kam später Kastilien und Portugal hinzu. Jede Zunge hatte ihre Priorate oder Großpriorate, Balleien und Kommenden.

Der Orden wurde vom Großmeister (dem Fürsten von Rhodos) und seinem Rat regiert. Er prägte eigene Münzen und unterhielt diplomatische Beziehungen zu anderen Staaten. Die hohen Ämter des Ordens wurden an Vertreter der verschiedenen Zungen vergeben, und sein Sitz, der Konvent, setzte sich aus Ordensleuten vieler Nationen zusammen.

1523 mussten die Ritter nach sechsmonatiger Belagerung und harten Kämpfen gegen Flotte und Heer Sultan Süleymans des Prächtigen kapitulieren und verließen Rhodos mit militärischen Ehren.

1530 Malta

Nach dem Verlust von Rhodos hatte der Orden mehrere Jahre lang kein eigenes Territorium. 1530 übertrug ihm Kaiser Karl V. die Insel Malta als Lehen. Nachdem Papst Clemens VII. die Belehnung bestätigt hatte, landete eine Flotte mit den Rittern unter Großmeister Fra’ Philippe de Villiers de l’Isle Adam auf Malta und nahm die Insel förmlich in Besitz. Im Gegenzug verpflichtete sich der Orden, in Konflikten zwischen christlichen Staaten neutral zu bleiben.

1565 belagerten die Osmanen Malta. Die Große Belagerung dauerte drei Monate; die Ritter unter Führung von Großmeister Fra’ Jean de la Vallette hielten stand. Auf den Sieg folgte eine Zeit reger Bautätigkeit. Eine neue Stadt und ein neuer Hafen wurden gegründet, die Stadt nach ihrem Gründer Valletta genannt. Paläste, Kirchen und ein gewaltiges neues Befestigungssystem entstanden, und die Förderung von Kunst und Architektur blühte auf. Auf der Insel wurde ein großes neues Hospital gegründet, eines der am besten organisierten und leistungsfähigsten seiner Zeit; der Orden richtete eine Schule für Anatomie und bald darauf eine medizinische Fakultät ein und leistete bedeutende Beiträge vor allem zur Augenheilkunde und zur Pharmakologie. Zugleich behielt der Orden seine militärische Rolle: Jahrhundertelang nahm seine Flotte an zahlreichen Schlachten im Mittelmeer teil, vor allem gegen die osmanische Flotte und gegen Piraten.

1571 Seeschlacht von Lepanto

Die Flotte des Ordens nahm an der Seeschlacht von Lepanto teil, trug zum Sieg der vereinten Flotte der christlichen Staaten bei und half so, den Vormarsch der Osmanen nach Europa aufzuhalten.

1798 Exil

1798 besetzte Napoleon während seines Ägyptenfeldzugs Malta wegen der strategischen Lage der Insel. Da die Regel des Ordens den Rittern verbot, die Waffen gegen andere Christen zu erheben, mussten sie die Insel verlassen. Der Frieden von Amiens von 1802, nach dem die Herrschaft des Ordens über Malta wiederhergestellt werden sollte, wurde nie umgesetzt.

1834 Rom

Nach vorübergehenden Sitzen in Messina, Catania und Ferrara ließ sich der Orden 1834 endgültig in Rom nieder. Dort besitzt er den Magistralpalast und auf dem Aventin die Magistralvilla, die beide Exterritorialität und besondere Vorrechte genießen.

Das 20. und 21. Jahrhundert

Seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ist die hospitalische Tätigkeit wieder die Hauptaufgabe des Ordens. Im vergangenen Jahrhundert ist er gewachsen und hat sich über die ganze Welt ausgebreitet, vor allem dank des Einsatzes der Großpriorate und nationalen Assoziationen. Während des Ersten und besonders des Zweiten Weltkriegs verstärkte der Orden unter Großmeister Fra’ Ludovico Chigi Albani della Rovere (1931–1951) seine hospitalische und karitative Arbeit.

Der Ausbau der Ordenswerke, wie wir sie heute kennen, erfolgte unter den Großmeistern Fra’ Angelo de Mojana di Cologna (1962–1988) und Fra’ Andrew Bertie (1988–2008). Die heutige weltweite Tätigkeit des Ordens ist auf orderofmalta.int beschrieben.

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