Die Namen des Ordens

Seit seiner Gründung wurden für den Orden und seine Mitglieder viele verschiedene Namen verwendet.

Das liegt zum einen an der sehr langen Geschichte des Ordens, zum anderen daran, dass die Ritter oft Länder verlassen mussten, in denen sie eine führende Rolle gespielt hatten.

Der offizielle Name des Ordens lautet heute Souveräner Ritter- und Hospitalorden vom Heiligen Johannes von Jerusalem von Rhodos und von Malta.

Für rechtliche, diplomatische und kommunikative Zwecke werden häufig kürzere Formen verwendet: Souveräner Malteser-Ritter-Orden, Souveräner Malteserorden oder Malteserorden.

Anfangs wurden die Ritter Hospitalritter (oder einfach Hospitaliter) genannt, was ihren Auftrag beschreibt. Man nannte sie auch Johanniter (Ritter vom Heiligen Johannes zu Jerusalem), nach dem Patron des Ordens, dem heiligen Johannes dem Täufer, und nach Jerusalem, wegen ihrer Präsenz im Heiligen Land.

Nach der Eroberung von Rhodos 1310 wurden sie zu den Rhodiserrittern. 1530 überließ Kaiser Karl V. den Rittern Malta, und seitdem sind die Mitglieder des Ordens allgemein als Malteserritter bekannt.

Um dieses Erbe zu schützen, hat der Malteserorden seine Namen und Embleme in vielen Ländern eintragen lassen.