Les noms de l'Ordre

Depuis sa fondation, l'Ordre et ses membres ont porté de nombreux noms différents.

Cela tient en partie à la très longue existence de l'Ordre, et en partie au fait que les chevaliers ont souvent été contraints de quitter des pays où ils avaient joué un rôle de premier plan.

Le nom officiel de l'Ordre est aujourd'hui Ordre Souverain Militaire et Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem de Rhodes et de Malte.

À des fins juridiques, diplomatiques et de communication, on emploie souvent des formes plus courtes : Ordre Souverain Militaire de Malte, Ordre souverain de Malte ou Ordre de Malte.

À l'origine, les chevaliers étaient appelés Chevaliers Hospitaliers (ou simplement Hospitaliers), nom qui décrit leur mission. On les appelait aussi Chevaliers de Saint-Jean (de Jérusalem), d'après le patron de l'Ordre, saint Jean-Baptiste, et d'après Jérusalem, en raison de leur présence en Terre sainte.

Après la conquête de Rhodes en 1310, ils devinrent les Chevaliers de Rhodes. En 1530, l'empereur Charles Quint concéda Malte aux chevaliers, et depuis lors les membres de l'Ordre sont généralement connus sous le nom de Chevaliers de Malte.

Pour protéger ce patrimoine, l'Ordre de Malte a fait enregistrer ses noms et ses emblèmes dans de nombreux pays.