I nomi dell'Ordine

Dalla sua fondazione, per l'Ordine e per i suoi membri sono stati usati molti nomi diversi.

Ciò si deve in parte alla lunghissima esistenza dell'Ordine, in parte al fatto che i cavalieri furono spesso costretti a lasciare paesi in cui avevano avuto un ruolo di primo piano.

Il nome ufficiale dell'Ordine è oggi Sovrano Militare Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme di Rodi e di Malta.

Per scopi giuridici, diplomatici e di comunicazione si usano spesso forme più brevi: Sovrano Militare Ordine di Malta, Sovrano Ordine di Malta o Ordine di Malta.

In origine i cavalieri erano chiamati Cavalieri Ospedalieri (o semplicemente Ospedalieri), un nome che ne descrive la missione. Erano chiamati anche Cavalieri di San Giovanni (di Gerusalemme), dal patrono dell'Ordine, san Giovanni Battista, e da Gerusalemme, per la loro presenza in Terra Santa.

Dopo la conquista di Rodi nel 1310 divennero i Cavalieri di Rodi. Nel 1530 l'imperatore Carlo V concesse Malta ai cavalieri, e da allora i membri dell'Ordine sono generalmente noti come Cavalieri di Malta.

Per tutelare questo patrimonio, l'Ordine di Malta ha registrato i propri nomi ed emblemi in molti paesi.