À propos de l'église

L'église Notre-Dame-sous-la-Chaîne se dresse au cœur du plus ancien enclos de l'Ordre conservé au monde. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, les Hospitaliers y bâtirent au pied du pont Judith une basilique romane à trois nefs, dont l'existence est attestée par une charte du pape Lucius III du 23 octobre 1182. Le nom « sous la Chaîne » s'explique soit par la chaîne qui fermait la nuit la porte de la commanderie ou du pont, soit par une chaîne tendue en travers de la rivière pour la perception du péage.

L'édifice

La reconstruction gothique commença sans doute dans la première moitié du XIVe siècle : deux tours et le chœur furent élevés, mais la nef ne fut jamais achevée. L'église actuelle n'est donc que le chœur de l'église gothique projetée. L'espace entre les tours et l'église est une cour où se trouvait le cimetière de l'Ordre ; sur le mur nord du palais, on voit encore les arcades de la basilique romane. Le porche gothique entre les tours date d'environ 1400.

Dévastée par les hussites en 1420 et par un incendie en 1503, l'église fut plusieurs fois restaurée, puis transformée dans le style Renaissance en 1591–1611. Elle reçut son aspect baroque primitif sous le grand prieur Rodolphe comte Colloredo-Wallsee : les travaux commencèrent en 1645 et, après une interruption due à l'occupation suédoise de Malá Strana, furent achevés en 1654–1655 par les bâtisseurs Santino de Bossi et Carlo Lurago. Les voûtes sont ornées de stucs de stucateurs italiens.

Autels et œuvres d'art

Le maître-autel, achevé en 1741, porte un retable de Karel Škréta peint vers 1651. Il représente des chevaliers de l'Ordre avec leur Grand Maître, au-dessus desquels apparaissent la Vierge à l'Enfant et saint Jean-Baptiste. La tour fortifiée à l'arrière-plan montre qu'il s'agit de la défense de Malte en 1565, et non de la bataille de Lépante, comme on le dit souvent. Les sculptures du maître-autel et les anges qui l'encadrent sont probablement l'œuvre de Jan Petr Wenda, dont l'atelier réalisa aussi la chaire.

L'église compte dix autels. Dans la chapelle Saint-Jean-Népomucène, où selon la tradition le saint fut arrêté en 1393, subsistent des fragments de fresques gothiques de la seconde moitié du XIIIe siècle. La chapelle Saint-Jean-Baptiste, patron de l'Ordre, possède un retable d'Anton Stevens von Steinfels de 1660. Le plus ancien tableau de l'église, de la fin du XVIe siècle, représente la Vierge allaitant avec sainte Anne et saint Jean-Baptiste enfant. La chapelle Sainte-Barbe abrite une œuvre tardive de Karel Škréta, la Décollation de sainte Barbe (1671–1674).

Méritent aussi l'attention la statue de marbre du grand prieur Rodolphe Colloredo-Wallsee par Emanuel Max, installée dans l'église en 1857, les vitraux du sanctuaire de 1850 et le buffet d'orgue baroque de 1720. L'église est riche en héraldique et en dalles funéraires de dignitaires et de bienfaiteurs de l'Ordre ; la plus ancienne est celle du prieur Pierre, à qui le pape Boniface IX accorda en 1395 le droit aux pontificaux.

Aujourd'hui

Depuis 2004, l'église est l'église du Grand Prieuré, dirigée par un recteur. On y célèbre des offices réguliers et on y donne des concerts de musique sacrée et classique. L'entrée se fait rue Lázeňská, par la porte entre les tours.

Source : Milan M. Buben, Chrám Panny Marie pod řetězem a Velkopřevorský palác. Dějiny a průvodce (L'église Notre-Dame-sous-la-Chaîne et le palais du Grand Prieur : histoire et guide), Prague 2026.