I cinque Ordini di San Giovanni
Oltre al Sovrano Ordine di Malta esistono altri quattro Ordini di San Giovanni riconosciuti come ordini cavallereschi.
Si distinguono dagli altri ordini nazionali perché fondati sulla fede cristiana e per la loro tradizione di ordini cristiani laicali. I quattro Ordini di San Giovanni di Gerusalemme sono riuniti nell'Alleanza degli Ordini di San Giovanni e condividono con il Sovrano Ordine di Malta la stessa tradizione storica e la stessa missione: l'aiuto ai malati e ai poveri.
Questi ordini sono riconosciuti dalle autorità sovrane dei paesi in cui hanno sede. Di seguito una breve descrizione dei quattro Ordini di San Giovanni riconosciuti dal Sovrano Ordine di Malta.
Il Baliaggio di Brandeburgo dell'Ordine di San Giovanni
L'Ordine di San Giovanni si stabilì in Germania nel XII e XIII secolo e vi fondò un gran priorato. Nel XVI secolo una parte di quel gran priorato, il Baliaggio di Brandeburgo (il baliaggio è un'unità territoriale dell'Ordine), divenne protestante e rimase sotto la protezione dei margravi di Brandeburgo, poi re di Prussia.
Il baliaggio mantenne relazioni amichevoli con il Sovrano Ordine di Malta. Nel 1811, tuttavia, fu soppresso dal re di Prussia, che in seguito fondò il Reale Ordine Prussiano di San Giovanni come ordine al merito. Nel 1852 l'ordine riprese il nome di Baliaggio di Brandeburgo.
Nel 1918, dopo la caduta della monarchia, fu separato dallo Stato e divenne indipendente. Oggi è presente in diversi paesi europei, in Canada e negli Stati Uniti. In Germania gestisce ospedali e case per anziani, o collabora con essi, e gestisce un importante servizio di soccorso, la Johanniter-Unfall-Hilfe. Ha inoltre rami indipendenti in Finlandia, Francia, Ungheria e Svizzera.
L'Ordine di San Giovanni nei Paesi Bassi
L'Ordine di San Giovanni si diffuse nei Paesi Bassi nel XII secolo. Un anno decisivo fu il 1811, quando il re di Prussia soppresse il Baliaggio di Brandeburgo.
Nel 1852 alcuni suoi membri olandesi si riunirono per rifondarlo. Nel 1909 furono stabiliti legami con il Regno dei Paesi Bassi e nel 1946 il gruppo si separò dall'ordine tedesco e fu posto sotto la Corona olandese, senza però diventare un ordine di Stato.
Oggi l'ordine gestisce ospedali e hospice e collabora con il Sovrano Ordine di Malta in diverse attività caritative.
L'Ordine di San Giovanni in Svezia
L'Ordine si stabilì in Scandinavia nel XII secolo e divenne protestante nel 1530.
Il nuovo Ordine di San Giovanni apparteneva in origine al Baliaggio di Brandeburgo. Nel 1920 fu riorganizzato, ancora dipendente dall'ordine tedesco ma ormai sotto la protezione della Corona svedese.
Divenne indipendente dalla Germania nel 1946. Oggi assiste anziani e malati e collabora con ospedali, enti caritativi e comunità cristiane svedesi. Partecipa inoltre ad attività internazionali a favore dei rifugiati e dei prigionieri politici.
Il Venerabilissimo Ordine di San Giovanni di Gerusalemme
L'Ordine di San Giovanni si stabilì nelle isole britanniche nel XII secolo e, salvo un breve periodo sotto la regina Maria, vi cessò di esistere sotto il re Enrico VIII.
Il Venerabile Ordine nacque dopo un tentativo fallito di ricostituire l'Ordine di San Giovanni in Gran Bretagna nel 1830. Fu istituito come fondazione umanitaria solo nel 1870. Nel 1888 la regina Vittoria lo riconobbe, non come ordine di Stato ma come ordine della Corona.
Oggi è noto per i suoi servizi di ambulanza in molti paesi, per il suo ospedale oftalmico di Gerusalemme e per il primo soccorso e l'assistenza infermieristica. Il Venerabile Ordine ha priorati e associazioni in circa 40 paesi, per lo più di lingua inglese.
È l'unico degli Ordini di San Giovanni a non porre requisiti religiosi per l'ammissione.