1113 : la reconnaissance pontificale
En février 2013, et tout au long de cette année, l'Ordre souverain de Malte a célébré un anniversaire majeur : neuf cents ans plus tôt, le pape Pascal II avait promulgué la bulle qui reconnaissait officiellement la communauté religieuse des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem.
Ce document, connu d'après ses premiers mots sous le nom de bulle Pie Postulatio Voluntatis, a posé le fondement juridique de la souveraineté et de l'indépendance de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, aujourd'hui Ordre souverain de Malte, et a été déterminant pour son développement.
L'Ordre avait été fondé en Terre sainte plus d'un demi-siècle auparavant, comme communauté monastique prenant soin des pèlerins pauvres dans un hôpital de Jérusalem. Par cette bulle, les Hospitaliers devinrent un ordre religieux laïc.
Le document revêt aussi une grande importance institutionnelle : le pape y accordait à l'Ordre le droit absolu d'assurer la continuité de son œuvre en élisant lui-même, sans intervention extérieure, les successeurs de son fondateur, frère Gérard.
La bulle, aujourd'hui conservée à la Bibliothèque nationale de Malte, donne encore une image claire du rôle et de l'importance du bienheureux Gérard, de sa sainteté personnelle et du groupe d'éminents religieux qui l'entouraient. Elle souligne aussi l'importance des services rendus aux pèlerins et aux pauvres à Jérusalem.
La liste des hôpitaux et hospices de France et d'Italie cités dans la bulle, qui existaient quelques décennies seulement après la fondation de la communauté, montre que l'institution fondée par frère Gérard ne se limitait pas au royaume de Jérusalem, mais s'était déjà étendue en Europe.
En 2013, les institutions de l'Ordre sur les cinq continents ont marqué cet anniversaire par de nombreuses manifestations. La plus importante a été le rassemblement de Rome, le 9 février 2013 : le cardinal secrétaire d'État Tarcisio Bertone a célébré la messe en la basilique Saint-Pierre, puis le pape Benoît XVI s'est adressé à plus de 5 000 membres et bénévoles de l'Ordre venus du monde entier.